正常血紅素為二價鐵離子，如果被氧化成三價鐵離子，就會失去攜帶氧氣的功能，形成「變性血紅素血症」。其發病原因，可以概分為先天性及後天性或中毒性兩大類。

變性血紅素血症在臨床上屬於並非罕見，卻可能致命的急症；變性血紅素血症的臨床症狀表現，與變性血紅素的百分比相關，一般而言，變性血紅素為5～10％時，皮膚可能發紺；一旦到達20～45％以上，就會出現不安、呼吸困難、虛弱無力、頭暈、頭痛、嗜睡、暈眩、心搏過速及神志漸不清等症狀；如果大於70％以上，不立即治療就會死亡。

（北榮毒物科主治醫師楊振昌口述、記者魏怡嘉整理）