當全球都屏息以待烏克蘭限制穀物出口時，基輔當局的農業副部長卻在18日宣布暫緩決定，至少延到25日的內閣會議再議。對於正在承受俄國禁止穀物出口衝擊的全球糧市來說，這是個好消息。而且，烏克蘭不跟進實施穀物禁令，有聰明的商業理由。

俄國的出口禁令讓全球小麥價格應聲飆漲，6日衝上每公噸236歐元，幾乎是4月時的兩倍。但是這次事件也澄清了許多迷思，讓我們更清楚理解2007到 2008年間那次的糧價飆漲。2010年的糧食飆漲提供了一個對照組，讓我們能找出國際穀物市場震盪的真正原因，排除次要或者虛假的原因。

兩年前，許多人聲稱糧價飆漲是因為全球穀物存量正處於低點。現在，我們可以駁斥這種講法，因為當今的全球穀物存量是當時的1.5倍，最大出口國美國的穀物存量更是處於23年高點，但穀物此時照樣暴漲。

有些人則怪罪生質能源，認為用農作物提煉燃油瓜分了像是玉米這類的糧食供應。這個理論今天也站不住腳，現在的原油價格比4月時低，而且漲最兇的小麥可沒用來提煉燃油。

兩年前的另一種說法是中國的進口需求造成價格飆漲。當時就已經可以駁斥這個論點，因為到2008年時中國都還是米糧、小麥與玉米的淨出口國。

最後，有些人認定2007到2008年的糧價動盪是極端氣候造成的結果，當時是怪罪澳洲的乾旱問題。但是現在，儘管俄國的確正在遭受超級熱浪的肆虐，但這個理論一樣站不住腳。俄國穀糧出口向來就非常不穩定，而且假如全球暖化更為嚴重，高緯度的俄國反而能獲得增產的農地。

所以，造成今日以及兩年前糧價震盪的真正原因，是糧食市場「自我實現」的憂慮心態，使任何微不足道的供需變動，都讓糧食出口大國緊急限制出口。兩年前的中國為了平抑國內急速的食物漲價壓力，於是限制穀物出口；馬來西亞與印尼也為了相同的原因限制棕櫚油；阿根廷對小麥出口課重稅，埃及、柬埔寨、越南、印尼與印度禁止稻米出口。這些行動穩定了糧食出口國內部的糧價，但是進口國的糧價卻因此上漲，促使他們加速搶購，讓漲勢更加惡化。媒體不負責任地報導全球將進入全新的缺糧時代，讓糧價泡沫更火上加油，投機客則大舉敲進。這種連鎖反應一直持續到國際糧價高到荒謬，於是泡沫破滅。

同樣的模式也已出現在2010年，只是規模較小。俄國通常只占全球小麥出口的13%，但是當罕見的熱浪襲擊俄國時，埃及立刻加速進口俄國小麥，想提前防範 2008年的衝擊再現。於是，埃及等國的恐慌性搶購，加上媒體的加油添醋，讓投機客再次進場，創造出又一次的糧價泡沫。當俄國總理普亭在5日的內閣會議中宣布禁止出口小麥時，他對閣僚說：「我國的糧價已經不容再漲。」然後這項禁令短期內又讓糧價飆得更高。

我們該如何解決出口限制所造成的糧價恐慌循環？最好的辦法是，這種現象其實會自我毀滅。阻礙糧食貿易的國家會喪失出口信譽，把市場拱手讓人。俄國農業副部長貝雅耶夫知道這一點，他抱怨說：「要取得糧食出口市場的占有率很困難，但要輸掉市占卻非常簡單。」

美國在1973年就已經學到這個教訓。尼克森總統當年下令禁止黃豆出口，讓日本人大為震驚，於是東京當局就轉而全力在巴西發展栽種黃豆。為了不想重蹈覆轍，美國在2008年的糧價危機中一直沒有限制出口，不管食品廠的抗議，也不管恐慌性搶購的出現。

現在美國準備好要漁翁得利。俄國人將眼睜睜看到他們奮鬥開拓的中東與北非市場，落到美國人手裡。在俄國宣布禁止小麥出口後，美國農業部長威薩克掩不住心中的竊喜，他說：「這對我們毫無疑問地是個大好機會，我們也一定會善加利用。」現在輪到俄國人學到教訓了，烏克蘭人則可能早就學到這個道理。

（作者Robert Paarlberg是衛斯理學院政治學教授）

【2010/08/23 經濟日報】